การพิจารณาว่าสัตว์อยู่ในสายพันธุ์เดียวกันหรือไม่นั้นไม่ใช่ขาวดำอย่างที่คุณคิดเอาวาฬเพชฌฆาต. นักวิทยาศาสตร์ได้ถกเถียงกันมานานแล้วว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรทั้งหมดอยู่ในสายพันธุ์เดียวกันหรือไม่ ตอนนี้ หลักฐานดีเอ็นเอชี้ให้เห็นว่าวาฬเพชฌฆาตควรจำแนกอย่างน้อยสี่ชนิด และอาจมากกว่านั้นนักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่าวาฬเพชฌฆาตทั้งหมดเป็นของสายพันธุ์Orcinus orca. แต่เมื่อนักวิจัยเริ่มสังเกตอย่างใกล้ชิดมากขึ้น พวกเขาค้นพบว่าปลาวาฬดูเหมือนจะอยู่ในกลุ่มต่างๆ ที่เรียกว่านิเวศน์ (ecotypes) โดยมีนิสัยการกินและลักษณะที่ปรากฏแตกต่างกัน วาฬเพชฌฆาตจากระบบนิเวศที่แตกต่างกันดูเหมือนจะไม่ผสมพันธุ์กัน เกณฑ์หนึ่งสำหรับการจำแนกเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์บางคนจึงเสนอว่าควรแยกวาฬเพชฌฆาตออกเป็นสายพันธุ์ต่างๆ
การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมในระยะแรกไม่สนับสนุนแนวคิดนั้น
การศึกษาที่ศึกษาชิ้นส่วนของ DNA ของไมโตคอนเดรีย ซึ่งเป็นสารพันธุกรรมชนิดหนึ่งที่สามารถใช้เป็นนาฬิกาโมเลกุลเพื่อวัดเวลาตั้งแต่สายพันธุกรรมสองสายแยกจากกัน สรุปได้ว่ากลุ่มวาฬเพชฌฆาตต่างๆ มีความคล้ายคลึงกันมากพอที่จะแยกเป็นสปีชีส์เดียว
แต่ไม่นานมานี้ นักวิจัยได้ตระหนักว่าไม่ใช่นาฬิกาโมเลกุลทั้งหมดที่จะเดินเวลาเท่ากัน ตัวอย่างเช่น DNA ยลของนกเพนกวินอาเดลีมีวิวัฒนาการเร็วกว่าที่เคยคิดไว้ ( SN Online: 11/17/52 ) ในทางกลับกัน วาฬเพชฌฆาตและสัตว์จำพวกวาฬอื่นๆ มีนาฬิกาโมเลกุลที่เดินช้ากว่านาฬิกาของสปีชีส์อื่นๆ ฟิลลิป โมริน นักพันธุศาสตร์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลแห่งศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงภาคตะวันตกเฉียงใต้ในลาจอลลา รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าว
โมรินและเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์ ไมโตคอนเดรียลจีโนมของวาฬเพชฌฆาต 139 ตัวจากทั่วโลก และพบว่าสัตว์เหล่านี้จัดอยู่ในกลุ่มที่แตกต่างกันทางพันธุกรรมหลายกลุ่ม
“ข้อมูลทางพันธุกรรมแสดงให้เห็นว่าพวกมันมีสายเลือดที่พัฒนาอย่างอิสระต่อกัน” โมรินกล่าว
มีหลักฐานเพียงพอที่จะแยกสายพันธุ์วาฬเพชฌฆาตใหม่สามสายพันธุ์ โมรินและเพื่อนร่วมงานของเขาเสนอในการศึกษาที่เผยแพร่ออนไลน์เมื่อวันที่ 22 เมษายนในการวิจัยจีโนม
สองสายพันธุ์ใหม่ที่เสนออาศัยอยู่ในแอนตาร์กติก คนเรากินแต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล โดยมักจะทำให้แมวน้ำกระเด็นออกจากก้อนน้ำแข็งเพื่อจับเหยื่อของมัน อีกคนไล่ตามปลาที่อยู่ใต้ก้อนน้ำแข็ง
สายพันธุ์ที่สามที่นำเสนออาศัยอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือและกินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอื่นๆ หลากหลายชนิด รวมทั้งแมวน้ำ สิงโตทะเล วาฬ และโลมา ทีมของโมรินประเมินว่ากลุ่มนี้แยกจากวาฬเพชฌฆาตตัวอื่นเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกันเมื่อประมาณ 700,000 ปีที่แล้ว กลุ่มอื่น ๆ แยกออกไปเมื่อเร็ว ๆ นี้
“ผมสงสัยว่าจะต้องมีอีก 4-5 สายพันธุ์” Robin Baird นักชีววิทยาสัตว์จำพวกวาฬจาก Cascadia Research Collective ใน Olympia, Wash กล่าว วาฬเพชฌฆาตดูเหมือนจะพัฒนาเป็นสายพันธุ์ใหม่ตามพฤติกรรมการกินของพวกมัน เขากล่าว สถานการณ์ที่พบได้ทั่วไปในนกแต่หายากมากสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
อย่างไรก็ตามไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อ A. Rus Hoelzel แห่ง Durham University ในอังกฤษ ชี้ว่า DNA ของไมโตคอนเดรียถูกส่งจากแม่ไปสู่ลูก ดังนั้นมันจึงสะท้อนถึงมรดกทางพันธุกรรมเพียงส่วนเดียวของสิ่งมีชีวิต ก้าวไปอีกขั้นด้วยการวิเคราะห์การสร้าง DNA ทั้งหมดของวาฬเพชฌฆาตอาจเปิดเผยการแลกเปลี่ยนทางพันธุกรรมระหว่างกลุ่มวาฬเพชฌฆาตที่ตรวจไม่พบโดยพิจารณาจากสายเลือดของมารดาเท่านั้น การแลกเปลี่ยนข้อมูลทางพันธุกรรมระหว่างกลุ่มจะบ่งชี้ว่าพวกมันไม่ใช่สายพันธุ์ที่แยกจากกัน
โมรินเห็นพ้องต้องกันว่ามีการเรียกร้องภาพพันธุกรรมที่สมบูรณ์ของวาฬเพชฌฆาต เขาคิดว่าข้อมูลเพิ่มเติมจะตรวจสอบการค้นพบจากไมโตคอนเดรียลดีเอ็นเอว่าออร์กาควรจำแนกออกเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่ง
“ความรู้สึกลึกๆ ของผมคือพวกมันเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกันจริงๆ แต่นักวิทยาศาสตร์ที่รอบคอบในตัวผมต้องการได้รับข้อมูลเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย … เพื่อตอกย้ำความจริง” เขากล่าว
นักฆ่าที่แตกต่างกัน? วาฬเพชฌฆาตชั่วคราวในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนืออาจเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน
DAVE ELLIFRIT, ศูนย์วิทยาศาสตร์การประมง NOAA ALASKA
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
