แซมเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น ตรวจสอบนาฬิกา
และเปิดสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ไม่มีขั้นต่ำคอมพิวเตอร์ ภาพของสนามฟุตบอลที่อัดแน่นเต็มจอ และเสียงก็ดังขึ้นจากฝูงชนที่คาดหวัง “และตอนนี้ทางช่อง 11 ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปรอบชิงชนะเลิศ ซื้อให้คุณโดยสถาบันฟิสิกส์! คืนนี้คุณจะอยู่ที่ไหนโดยไม่มีฟิสิกส์? และพรุ่งนี้คุณจะอยู่ที่ไหน สนับสนุนฟิสิกส์และสนับสนุนความสนุก!”
การอ้างอิงทางฟิสิกส์ทำให้ความสนใจในฟุตบอลของแซมสะดุดล้มลง ในขณะที่เขาคิดว่าเขาอยากไปซื้อของเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์มากกว่าดูเกมหรือไม่ แซมเคยเห็นโครงการวิจัยโฆษณาว่าเขาต้องการสนับสนุน และมีโครงการหนึ่งที่เขาต้องปฏิเสธ และตามจริงแล้ว เขาไม่ชอบทีมฟุตบอลใดทีมหนึ่งเล่น
“อะไรนะ เวอร์จิล? ช๊อปปิ้งหน่อยมั้ย” แซมถามแมวของเขาซึ่งเดินเข้ามาในห้องข้างหลังเขา เวอร์จิลมองดูภาพการแข่งขันฟุตบอลและหาว แซมเปลี่ยนคอมพิวเตอร์เป็นโหมดอินเทอร์เน็ตเพียงพริบตา
นอกเหนือจากประชาชนชาวอังกฤษที่เหลือแล้ว แซมต้องเผชิญกับแคมเปญโฆษณาที่บ้าคลั่งจากชุมชนวิทยาศาสตร์ทุกแห่งในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ถึงเวลาแล้วที่สาธารณชนจะต้องตัดสินใจในการโหวตทางอินเทอร์เน็ตของประชาชนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ว่าควรใช้เงินของผู้เสียภาษีกับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์อย่างไร
นโยบายดังกล่าวเกิดขึ้นจากความไม่พอใจของสาธารณชนในต้นยุค 20 เกี่ยวกับความต้องการทางการเงินของนักวิทยาศาสตร์ที่ใช้เงินไปกับโครงการวิจัยที่มีข้อบกพร่องอย่างน่าทึ่ง เช่น โครงการริเริ่มด้านเทคโนโลยีเซปโตที่ถึงวาระ นี่เป็นครั้งที่สามที่ผู้คนไปลงคะแนนเสียงในรอบ 12 ปี และในแต่ละครั้งพวกเขาก็หมกมุ่นอยู่กับการซื้อของวิทยาศาสตร์ ผู้คนพูดคุยกันในร้านกาแฟและโต้เถียงกันในบาร์เกี่ยวกับโครงการที่พวกเขาชื่นชอบและเกลียดที่สุด และนักวิทยาศาสตร์ก็กลายเป็นผู้รอบรู้ในเชิงพาณิชย์ในการพยายามแสวงหาผู้มีสิทธิเลือกตั้ง เจ้ามือรับแทงทำการค้าคำราม
แซมสะบัดไปที่หนึ่งในข้อเสนอบนเว็บไซต์ของรัฐบาล
“ผ้าอัจฉริยะ! ช้อปปิ้งอย่างยั่งยืน!” เขาเคยเห็นสิ่งนี้บนป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ในเมือง “หนึ่งผ้า: ล้านลวดลาย ล้านสไตล์ เสื้อผ้าสามารถตัด ขึ้นรูป ลงสี และจัดสไตล์ จากนั้นจึงเปลี่ยนกลับไปเป็นผ้า ‘พื้นฐาน’ ดั้งเดิมเมื่อการออกแบบเริ่มทันสมัย” แซมได้วางเดิมพันในโครงการนี้ว่าได้รับทุนสนับสนุนและได้เกลี้ยกล่อมให้เพื่อน ๆ ของเขาลงคะแนนเสียงให้กับโครงการนี้ แต่ยังไม่ได้ลงคะแนนเสียงที่สำคัญของเขาเอง
เขาสะบัดไปที่ประกาศทางวิทยาศาสตร์ “เนื้อผ้าจะเป็นผลึกโฟโตนิกที่บางและยืดหยุ่นสูง ซึ่งประดิษฐ์จากผ้าฝ้ายไบโอมิเมติก โดยมีตะเข็บที่ผนึกได้ตลอดด้านของคริสตัล สามารถรวมสีและลวดลายได้โดยการขยายหรือย่อพื้นที่เล็กๆ ในวัสดุโดยใช้กระบวนการที่เปลี่ยนกลับได้ทั้งหมด หน่วยความจำรูปร่างจะมาจากสารเคมีเชื่อมขวางในวัสดุ ซึ่งจะคงรูปร่างที่ต้องการแล้วแยกส่วน…”
เขายอมแพ้กับเรื่องทางเทคนิค นักวิทยาศาสตร์เสนอว่าการออกแบบใหม่สามารถนำไปปรับใช้กับร้านทำผมและระบายสีได้ มหัศจรรย์. “นั่นเป็นผู้ชนะถ้าฉันเคยเห็นมัน และที่สำคัญที่สุด ที่ 10:1 มันจะทำให้ฉันมีเงินไม่กี่ปอนด์ด้วย” แซมพูดกับเวอร์จิลซึ่งนั่งลงที่โซฟา จากการโหวตของ Sam ผ่านเครื่องแปลงสัญญาณไบโอเมตริกซ์ไปยังอีเธอร์
จากนั้นแซมก็สะบัดไปที่หนึ่งในข้อเสนอเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ “ผลกระทบของเศรษฐกิจไฮโดรเจนที่ขยายตัวต่อสภาพอากาศ” เขาหมุนศีรษะและมองออกไปนอกหน้าต่างที่ Ford Stratos คันใหม่ของเขาบนถนนรถแล่น แซมรู้ว่าโครงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก่อนหน้านี้มีอิทธิพลอย่างเหลือเชื่อในการเปลี่ยนความคิดเห็นของภาครัฐและรัฐบาลต่อการใช้ไฮโดรคาร์บอน แต่แซมรู้สึกภูมิใจกับรถยนต์คันใหม่ของเขา (และค่อนข้างแพง) ด้วยถังไฮโดรเจนของ Metalorga รุ่นล่าสุด เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเลือกตัวเลือกปฏิเสธ โดยให้ความมั่นใจกับตัวเองว่าเขาจะสนับสนุนโครงการในครั้งต่อไป บางทีฉันอาจจะออกจากรถเพิ่มอีกสักสองสามปีก่อนที่มันจะต้องถูกทิ้ง เขาคิดกับตัวเอง
“นั่นคือสองสิ่งที่สำคัญที่สุดที่เรียงกัน” แซมถอนหายใจและเปลี่ยนกลับไปเล่นฟุตบอล ขณะที่เขาเริ่มนั่งลง เสียงเล็กๆ ก็มาจากทิศทางของแมวของเขา สัญญาณจางๆ จากสมองของเวอร์จิลถูกรับสัญญาณโดยเสาอากาศขนาดเล็กในปลอกคอของเวอร์จิล ซึ่งเริ่มบันทึกเสียงที่เล็ดลอดออกมาจากลำโพงที่คอเสื้อด้วย “เวอร์จิลหิว เวอร์จิลต้องการอาหาร” หัวใจของแซมจมลง เวอร์จิลเงียบไปมาก เขาหวังว่ากลไกที่ปลอกคอจะพัง
“พูดถึงแมวเปื้อนเลือด” เขาทำหน้าบึ้งใส่เวอร์จิล “ตอนนี้นั่นคือสิ่งที่ฉันควรจะปฏิเสธจริงๆ” เขาออกไปที่ห้องครัวเพื่อล่าอาหารแมวสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ไม่มีขั้นต่ำ
